Cuando Todo Cambio Win95 y98SE

Cápsulas del tiempo: Cuando Windows 95 y Windows 98 SE venían en sobre OEM y precintados

Hay algo mágico en abrir un cajón y encontrarse con piezas de hardware o software que marcaron un antes y un después en nuestras vidas. Si eres de los que se crió oliendo a soldadura, disquetes de 3 y medio y tarjetas de expansión, sabrás que los sistemas operativos de Microsoft de los años 90 no eran simples programas: eran la puerta a un mundo nuevo.

Hoy vamos a hablar de dos absolutas leyendas de la informática doméstica: Windows 95 y Windows 98 Segunda Edición (SE), pero con un giro muy especial que vuelve locos a los coleccionistas de hoy en día: las esquivas versiones OEM completamente precintadas.

¿Qué demonios era eso de la versión OEM?

Para entender el valor de lo que tenemos entre manos, hay que echar la vista atrás. En los noventa, cuando ibas a una tienda de informática de barrio a comprarte un ordenador a piezas o un clonico premontado, el sistema operativo no solía venir en una caja gigante de cartón a todo color (las famosas Big Box que se exponían en las grandes superficies).

Para eso estaban las licencias OEM (Original Equipment Manufacturer). Venían pensadas exclusivamente para los ensambladores de PCs. ¿Cómo se distribuían? Por lo general, en sobres de cartón sencillos, discretos, acompañados de su CD (o disquetes), el manual básico de instalación y la famosísima pegatina con el certificado de autenticidad (COA) y la clave de producto que el técnico pegaba directamente en el lateral de la caja del ordenador. Su lema implícito era claro: "Para ser distribuido únicamente con un nuevo PC".

Encontrar una de estas bolsitas o sobres de cartón originales de la época ya es difícil. Pero toparse con una copia OEM de Windows 95 o Windows 98 SE que sigue exactamente igual que el día que salió de fábrica, con su plástico de burbujas o precintado original intacto, es digno de avistamiento de unicornios. Los montadores abrían miles de estas para instalarlas; conservar una virgen es una auténtica frikada de nivel Dios.

Windows 95: El día que cambió todo

Llegó en agosto de 1995 y supuso un terremoto. Hasta ese momento, encender el ordenador significaba lidiar con las pantallas negras de MS-DOS y comandos imposibles. Windows 95 metió a la sociedad de cabeza en los entornos gráficos de 32 bits de forma masiva.

Lo que supuso para todos: Por primera vez vimos el Botón de Inicio, la barra de tareas y el Explorador de Windows. ¡Incluso traía el mítico sonido de arranque compuesto por Brian Eno! Manejar archivos con nombres largos (adiós a la maldita norma de las 8 letras) fue una bendición.

El Plug and Play (y el Plug & Pray): Prometía que enchufabas un componente y el ordenador lo reconocía solo. En la práctica, a veces tocaba sufrir un poco con los drivers, pero el salto adelante fue titánico.

Windows 98 SE: La consagración de la estabilidad

Si Windows 95 abrió el camino, Windows 98 Segunda Edición (SE), cogió todo lo anterior, le pasó una bayeta, corrigió los fallos de juventud y dejó la plataforma de 32 bits basada en MS-DOS fina como la patena. 

Para muchos, es el sistema operativo definitivo para montar un PC retro de los 90.

¿Por qué era tan bueno?: Afinó de forma increíble la gestión de la energía (ACPI) y solucionó los dolores de cabeza de estabilidad de la primera versión de Windows 98.

Internet y USB de verdad: Fue el gran abanderado de la llegada masiva de los puertos USB (para conectar cámaras, escáneres o memorias sin morir en el intento) y trajo una pila de red TCP/IP robusta que hizo que navegar por Internet (con el eterno Internet Explorer integrado) fuera mucho más fiable en los hogares.

El tesoro de tenerlos hoy intactos en la estantería

Hoy en día, mirar una copia OEM precintada de Windows 95 o Windows 98 SE en tu estantería no es solo acumular plástico y cartón viejo. Es conservar los cimientos de la tecnología que utilizamos a diario. Es saber que dentro de ese sobre humilde se esconde el código exacto que hacía rugir miles de ordenadores en una época donde descubrir Internet por una línea telefónica ruidosa era pura magia.

Ya seas un neófito al que le flipa la historia de la tecnología o un coleccionista veterano que busca la pieza perfecta para su búnker, estas reliquias demuestran que el pasado digital, cuando se cuida y se preserva, tiene un alma increíble. ¡Y menuda satisfacción da saber que siguen ahí, intactas, esperando a contar su historia!

Intel i740 la primera GPU "Sería de Intel"

¿Qué hace esta tarjeta en El Búnker?

En El Búnker (Del Ayer al Hoy) no guardamos cosas en vitrinas solo porque sean viejas o caras. Nos gusta la cacharrería con historia, abrir los componentes, limpiarlos y entender cómo funcionaban las cosas antes.

Hoy os traigo una tarjeta gráfica que, aunque ahora parezca de juguete, en 1998 fue una auténtica revolución: la Intel i740.

No es la tarjeta más potente del mundo, pero fue el primer intento "serio" de Intel por meterse en el mundo de los videojuegos y los gráficos en 3D. Y detrás de ella hay una jugada maestra.

1. El secreto: Tecnología de simuladores militares

A finales de los 90, los juegos de ordenador empezaban a ponerse serios con las tres dimensiones (Quake, Unreal...). Intel, que dominaba los procesadores, vio que se estaba quedando fuera del pastel de los gráficos. Como no sabían muy bien cómo hacer tarjetas para juegos, hicieron lo que hacen los grandes: sacar la cartera.

Compraron una empresa llamada Real3D, que era una rama de Lockheed Martin (sí, los que fabrican los aviones de combate y los simuladores militares de Estados Unidos). Agarraron toda esa tecnología de los simuladores de vuelo, la metieron en una batidora y crearon este chip bajo el nombre en clave "Daytona".

2. La jugada maestra de Intel: "La memoria, que la ponga tu PC"

En aquella época, las tarjetas gráficas eran caras porque la memoria que llevaban dentro para cargar las texturas (los dibujos de las paredes, los personajes, etc.) costaba un ojo de la cara. Intel se inventó un truco para que su tarjeta fuera baratísima:

En lugar de ponerle mucha memoria a la tarjeta, la i740 se diseñó para "robarle" la memoria RAM directamente al ordenador a través de un conector nuevo que querían poner de moda: el puerto AGP.

La idea era brillante sobre el papel: tarjeta barata que usaba la memoria que ya tenías instalada. El problema es que si el ordenador no era muy rápido, los juegos daban tirones porque la tarjeta se ahogaba esperando a que el PC le mandara los datos.

3. Nuestra unidad en El Búnker: Una joya impecable

La tarjeta que tenemos en nuestras manos es una joya de colección por varias razones:

Es la versión "pata negra": Mientras que la mayoría se vendían con 4MB de memoria (lo justo y necesario), la nuestra tiene 8MB. Esos megas extra hacían que los juegos de la época fueran mucho más fluidos porque no tenía que pedirle tanta ayuda al ordenador.

La pegatina original: En la placa base todavía se puede ver la pegatina original que dice "Daytona 740". Es como tener el prototipo de fábrica con el nombre en clave que usaban los ingenieros.

Está como nueva: El chip con el logo de Intel está impecable, el disipador verde no tiene ni un rasguño y los componentes están sanísimos. Da gusto ver hardware con casi 30 años en este estado.

4. El legado: El abuelo de las tarjetas Intel Arc de hoy

Con esta tarjeta, Intel consiguió lo que quería: obligar a todo el mundo a usar el puerto AGP en sus ordenadores. Poco después, Intel dejó de hacer tarjetas sueltas y metió esta tecnología directamente dentro de sus procesadores (los famosos gráficos integrados de los portátiles de oficina).

Pero la historia es cíclica. Hoy en día, Intel ha vuelto a fabricar tarjetas gráficas potentes para jugar (las Intel Arc). Pues bien, toda esa tecnología moderna empezó aquí, con esta pequeña tarjeta marrón de 8 megabytes y tecnología de simulador militar.

Y está es la Intel Arc B580 más actual con 12GB GDDR6

¡Para saber a dónde vamos, hay que saber de dónde venimos! ¿Alguno de vosotros llegó a tener una de estas en su primer ordenador? ¡Os leo en los comentarios!

Paz Extrema 

Esteban Lorenzo